Лемминги: Уникальные грызуны тундры и их роль в экосистеме

Лемминги — небольшие грызуны длиной от 12 до 18 см с коротким хвостом 1–2 см. У них маленькие глазки, короткие усы и плотное телосложение, напоминающее хомяков. Окраска их шерсти варьируется от серого до коричневого, что помогает им маскироваться. Густой мех позволяет сохранять тепло в суровых условиях, хотя он не имеет промышленного значения. У леммингов четыре резца, которые постоянно растут, что помогает им пережёвывать жёсткую растительность.

Изображение jirukoso

Лемминги живут в холодных регионах северного полушария, преимущественно в тундре. Например, копытный лемминг встречается вокруг Северного полюса, а норвежский и сибирский виды живут в Скандинавии и Восточной Сибири соответственно. Эти животные адаптировались к жизни в условиях низких температур и ограниченной растительности. Лемминги могут выживать даже при экстремально низких температурах благодаря своим норам, которые обеспечивают дополнительную изоляцию от холода.

Лемминги ведут оседлый образ жизни, роют норы в верхних слоях почвы и прокладывают тропинки вокруг жилищ. Норы защищают их от холода, а зимой они роют туннели под снегом, чтобы продолжать искать пищу. Эти туннели также помогают скрываться от хищников. Лемминги не впадают в спячку и остаются активными в течение всего года, что делает их одними из немногих животных, постоянно активных в условиях суровой зимы.

Питаются лемминги травами, ветками, листьями и почками кустарников. Лесной лемминг предпочитает мхи и лишайники. Для восполнения минералов они иногда поедают рога животных или яичную скорлупу. Лемминги прожорливы и тратят большую часть времени на поиск пищи, особенно зимой, когда доступ к свежей растительности ограничен. Они могут прокладывать длинные подземные ходы в поисках пищи и, несмотря на свои размеры, способны активно защищать свою территорию и ресурсы от других особей.

Лемминги размножаются 3–4 раза в год, включая зимний период. Беременность длится около 20–22 дней, и самка приносит от 3 до 9 детёнышей. Молодые лемминги способны размножаться уже через 3 месяца после рождения, что способствует быстрому росту популяции. При благоприятных условиях, численность популяции может удвоиться всего за несколько месяцев, что делает их очень важным звеном в пищевой цепи.

Периодически численность леммингов резко возрастает в 5–10 раз, что приводит к миграциям в поисках новых территорий. Эти массовые миграции могут включать пересечение рек и даже попытки переплыть океан, что иногда приводит к гибели значительного числа особей. Этот феномен породил миф о массовых самоубийствах леммингов, хотя на самом деле они просто следуют миграционному инстинкту, вызванному перенаселением и нехваткой пищи. Миграции леммингов часто носят хаотичный характер, так как они следуют за группой, не осознавая конечной цели.

Лемминги играют важную роль в экосистеме тундры, являясь основным источником пищи для многих хищников, таких как песцы, полярные совы и волки. В годы высокой численности леммингов хищники также размножаются более активно, поскольку доступность пищи увеличивается. Во время миграций на леммингов охотятся также вороны, чайки и даже гуси, которые восполняют таким образом нехватку белка. Лемминги часто становятся жертвами хищников, таких как горностаи и ласки, которые могут преследовать их в их норах.

Численность леммингов меняется циклически: после вспышек наступает спад, что также сказывается на численности их хищников. В годы, когда численность леммингов падает, хищники вынуждены искать другую добычу или же снижается их размножение. Таким образом, численность хищников напрямую зависит от численности леммингов. Лемминги оказывают значительное влияние на экосистему тундры, поддерживая баланс между растительностью и хищниками. Несмотря на свою небольшую величину, они играют важную роль в поддержании стабильности экосистемы. Их влияние на растительность также важно: в годы высокой численности они могут сильно поедать растения, что влияет на динамику растительности в тундре и обеспечивает возврат питательных веществ в почву.